En una instalación controlada por PLC, una parte importante del tiempo de detención no se origina en fallas evidentes, sino en eventos esporádicos que aparecen una vez por turno o por semana y desaparecen antes de que el personal de mantenimiento pueda observarlos. Diagnosticarlos exige registrar el comportamiento de las señales del controlador durante períodos prolongados y con resolución temporal suficiente. PLC-ANALYZER pro 6, desarrollado por AUTEM GmbH, es un software orientado precisamente a esa tarea: el análisis lógico y el registro de valores medidos en instalaciones controladas por PLC [1].
Una herramienta integral basada en software
PLC-ANALYZER pro 6 reúne en un solo entorno la configuración del proyecto de medición, el registro de datos y su análisis [1]. Permite adquirir, representar y evaluar entradas, salidas, marcas (flags), temporizadores, contadores, periferia, datos de bloques de datos (data blocks) y otras variables del PLC [1].
Se trata de una solución exclusivamente de software, que no requiere hardware adicional específico ni cambios en el programa del PLC [1]. La adquisición utiliza el protocolo de comunicación existente del controlador, de modo que la programadora o el PC ya conectado al PLC puede emplearse directamente para registrar datos [2]. Para el usuario, esto significa iniciar un diagnóstico sin descargar código nuevo ni alterar el software validado de una máquina en operación.
Conectividad y capacidad de adquisición
El registro se realiza a través de la conexión ya existente al PLC: Ethernet TCP/IP, enlaces seriales o buses de campo, incluidos PROFIBUS y PROFINET en los controladores compatibles [1]. Los drivers de PLC son de desarrollo propio del fabricante y están optimizados para alcanzar tasas de muestreo elevadas [1]. El catálogo abarca controladores de múltiples familias, sistemas de control basados en PC, entornos de ejecución IEC 61131-3, simuladores de PLC y servidores OPC UA [1][3].
Un mismo proyecto puede adquirir datos de varios sistemas PLC en forma simultánea, incluso de plataformas distintas, con valores teóricos de hasta 250 fuentes de señal y 16 millones de variables [1][3]. Los requisitos del equipo de adquisición son moderados: PC de 1,2 GHz, 4 GB de RAM, 10 GB de espacio en disco y Microsoft Windows 7, 8, 10 u 11 de 32 o 64 bits; algunos drivers pueden requerir adicionalmente un adaptador de red o un controlador de dispositivo específico [2].
Registro preciso por ciclo
En los controladores compatibles, el software ofrece además registro preciso por ciclo (cycle-precise recording), que mide en forma continua y sin interrupciones las señales seleccionadas en cada ciclo del PLC [2]. Para ello, un número limitado de señales se almacena en la memoria del controlador en cada ciclo y se transfiere luego al PC, sin que el usuario perciba diferencias respecto del registro normal; la visualización en vivo se mantiene disponible [2].
El beneficio es la captura de transiciones de muy corta duración, como un pulso activo durante un único ciclo, que de otro modo podrían perderse por submuestreo [2]. Cabe considerar que, a diferencia del registro estándar, esta modalidad incorpora una pequeña adición al programa del controlador, cuya posible influencia sobre la operación el fabricante indica que no puede descartarse por completo [2]. El manual recomienda también ajustar la cantidad de direcciones registradas para evitar el desbordamiento de la memoria circular del PLC [2].
Selección de señales desde el proyecto de programación
La selección de señales se apoya en archivos de símbolos o en los propios proyectos del software de programación: al cargar el proyecto, las configuraciones de comunicación y las variables quedan disponibles de inmediato [1][3]. En los controladores compatibles, los símbolos también pueden leerse directamente desde el PLC y las variables de bloques de datos optimizados pueden registrarse en forma directa [1][3]. Las señales se incorporan a las ventanas de visualización mediante arrastrar y soltar (drag & drop) [3].
Con ello se elimina el ingreso manual de direcciones, se reducen los errores de configuración y se acorta el tiempo de preparación de una campaña de medición. A partir de las señales registradas es posible definir pseudoseñales, es decir, señales virtuales obtenidas mediante fórmulas complejas, así como escalar y normalizar valores a unidades físicas [1][3].
Modos de registro y condiciones de disparo
El registro puede ser continuo, por condición de disparo (trigger) o controlado por tiempo, y las direcciones y triggers pueden habilitarse o deshabilitarse durante la adquisición [1]. Esta flexibilidad permite combinar registros de largo plazo con capturas focalizadas en eventos poco frecuentes [1].
Los triggers combinan señales binarias y analógicas mediante operaciones AND, OR, XOR y RS, admiten disposición en cascada y permiten seleccionar libremente los tiempos de pre-trigger y post-trigger [1]. Para valores analógicos, el usuario define el operador de comparación, una histéresis que evita disparos múltiples ante pequeñas fluctuaciones y el tiempo durante el cual la condición debe mantenerse [2].
Cada trigger puede ejecutar cualquier número de acciones [3]: enviar un correo electrónico o un SMS, mostrar un mensaje, emitir una señal acústica, activar o desactivar direcciones y triggers, ejecutar comandos, finalizar la adquisición o apagar el PC [2][3]. Así, el personal responsable puede enterarse de un evento aun cuando no esté frente al equipo de registro.
Análisis durante y después del registro
El análisis de los datos es posible mientras la adquisición continúa en segundo plano [1][3]. Entre las funciones disponibles destacan [1][2]:
- Comparación de archivos de señal.
- Búsqueda de triggers, flancos, patrones de bits, valores de registro, tiempos y notas, incluso en varios archivos.
- Cursores de señal, medición de diferencias de tiempo y medición automática de bits.
- Barra de eventos con la vista general de lo ocurrido durante el registro, y estadísticas de señal.
- Representación más precisa de fluctuaciones de corta duración (spikes).
Los datos se almacenan en un formato de archivo robusto y compacto, y pueden escribirse simultáneamente en varios destinos, por ejemplo, un archivo de señal y un archivo CSV [1][3]. La exportación admite PDF, CSV, Excel, HTML y formatos gráficos [1]. Además, los proyectos y archivos de señal de versiones anteriores del software pueden abrirse en la versión 6, lo que preserva los registros históricos [3].
Módulos opcionales
La funcionalidad base puede ampliarse con los siguientes módulos [1][3]:
- Videotrack: video sincronizado en el tiempo con la adquisición de señales, mediante cámaras IP, GigE Vision o USB, incluso varias cámaras en forma simultánea. Permite observar la situación mecánica de la máquina en el instante en que ocurre un evento en el programa.
- Virtual HMI: visualización HMI reconstruida a partir de los datos registrados, también disponible en vivo, que facilita esclarecer incidentes en los que intervienen operadores.
- AD_USB-Box: interfaz USB para registrar tensiones y corrientes externas no disponibles en el PLC, útil también para controladores sin driver específico.
- BLACKBOX 4 Edge: PC industrial ultracompacto para gabinete, destinado al registro autónomo de largo plazo, con conectividad 4G/5G, WAN y LAN para servicio remoto.
Aplicaciones en factory y process automation
El fabricante identifica como campos de aplicación típicos el diagnóstico de fallas esporádicas, la optimización del tiempo de ciclo mediante la medición exacta de señales de confirmación, el monitoreo de condición (condition monitoring) como base del mantenimiento preventivo, la documentación del comportamiento de máquinas y la aclaración objetiva de responsabilidades en cuestiones de garantía [1]. A ello se suman el registro de largo plazo, el aseguramiento de calidad, los indicadores TPM/OEE y las tareas de desarrollo, puesta en marcha, mantenimiento y capacitación [1].
Licenciamiento
Las licencias se entregan en una llave USB y se transfieren al equipo de trabajo mediante la aplicación AUTEM LicenseManager [4]. El esquema incluye mantenimiento y soporte, con licencias principales y adicionales para uno o más puestos de trabajo [1].
Conclusión
PLC-ANALYZER pro 6 aborda un problema recurrente en la automatización industrial: obtener evidencia objetiva del comportamiento de un PLC en operación sin agregar hardware dedicado. La adquisición mediante la conexión existente, el registro preciso por ciclo, los triggers configurables y los módulos de video y registro autónomo lo convierten en una herramienta útil a lo largo de todo el ciclo de vida de una instalación, desde la puesta en marcha hasta el mantenimiento y la optimización.
Referencias
- AUTEM GmbH. PLC-ANALYZER pro 6 – PLC-Logic analysis in no time. Hoja de datos del producto. Emden, Alemania. https://www.autem.de/products/plc-analyzer-pro-6/
- AUTEM GmbH. PLC-ANALYZER pro 6 – User manual. 2.ª edición, 2025. Emden, Alemania.
- AUTEM GmbH. This is NEW – PLC-ANALYZER pro 6. Resumen de nuevas funciones. Emden, Alemania.
- AUTEM GmbH. First steps – PLC-ANALYZER pro 6. Guía de inicio. Emden, Alemania.
