En la documentación de equipos destinados al mercado norteamericano es habitual encontrar designaciones como ANSI/ISA-62443, NFPA 79, UL 508A, NEMA 250 Type 4X o IEEE 802.3. A diferencia del modelo europeo, organizado en torno a tres organizaciones regionales de normalización, el sistema de Estados Unidos es descentralizado: cientos de organizaciones privadas elaboran normas en sus respectivos sectores, y un organismo coordinador acredita sus procesos. Comprender quién emite cada documento y en qué momento una norma voluntaria se convierte en requisito legal permite especificar equipos con precisión y preparar correctamente un proyecto para ese mercado.
Un sistema descentralizado y basado en el consenso
El sistema normativo estadounidense se apoya en tres tipos de actores:
- Organismo coordinador: ANSI, que no redacta normas, sino que acredita a quienes las elaboran y representa al país ante ISO e IEC [1].
- Organismos desarrolladores de normas (SDO, Standards Developing Organizations): entidades privadas especializadas por sector, como ISA, NFPA, UL Standards & Engagement, IEEE o NEMA.
- Gobierno federal y autoridades locales: NIST coordina el uso de normas por parte de las agencias federales [2], mientras que organismos como OSHA o los estados incorporan normas en sus regulaciones por referencia.
| Organismo | Naturaleza | Ámbito principal en automatización | Documentos representativos |
|---|---|---|---|
| ANSI | Coordinador privado sin fines de lucro | Acreditación y representación internacional | Designación «American National Standard» |
| NIST | Agencia federal | Coordinación federal, medición, ciberseguridad | Publicaciones especiales (SP) |
| OSHA | Agencia federal reguladora | Seguridad laboral | 29 CFR 1910, programa NRTL |
| ISA | SDO | Instrumentación, control y automatización | ISA-62443, ISA-95, ISA-88, ISA-18.2 |
| NFPA | SDO | Seguridad eléctrica y contra incendios | NFPA 70, NFPA 70E, NFPA 79 |
| UL Standards & Engagement | SDO | Seguridad de productos | UL 508A, UL 61010-1, UL 60079 |
| IEEE | SDO | Comunicaciones y sistemas eléctricos | IEEE 802.3, IEEE 802.1, IEEE 1588 |
| NEMA | SDO | Equipos eléctricos y envolventes | NEMA 250, normas ICS |
ANSI: el coordinador del sistema
El American National Standards Institute (ANSI, Instituto Nacional Estadounidense de Normalización), fundado en 1918, cumple una función de coordinación. No elabora normas por sí mismo: acredita los procedimientos de los SDO y aprueba sus documentos como American National Standards (ANS, Normas Nacionales Estadounidenses) [1]. Para obtener la acreditación, cada desarrollador debe cumplir los Essential Requirements (Requisitos Esenciales) de ANSI, que exigen apertura, equilibrio entre partes interesadas, consenso y debido proceso, con supervisión neutral que permita la participación de todos los interesados [1].
ANSI es, además, el único representante de Estados Unidos ante ISO y participa en IEC a través del Comité Nacional de EE. UU. (USNC, U.S. National Committee) [1]. Cuando una norma lleva el prefijo «ANSI/», como ANSI/ISA-61511 o ANSI/NEMA 250, el usuario sabe que el documento fue elaborado bajo un proceso acreditado y verificado, lo que respalda su aceptación por parte de autoridades, aseguradoras y clientes.
NIST y el uso de normas por parte del gobierno
El National Institute of Standards and Technology (NIST, Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) es una agencia federal. Su papel en la normalización proviene de la National Technology Transfer and Advancement Act de 1995 (NTTAA, Ley Nacional de Transferencia y Promoción Tecnológica), que establece que las agencias federales deben utilizar normas voluntarias de consenso siempre que sea posible, en lugar de desarrollar normas propias del gobierno. NIST apoya a las agencias en su aplicación y elabora un informe anual sobre el cumplimiento de esta ley [2]. La Circular A-119 de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) establece los lineamientos para esa participación [3].
Para el área de automatización, NIST es además una fuente técnica relevante en ciberseguridad de sistemas de control, en particular a través de la publicación especial NIST SP 800-82, guía de seguridad para tecnología operacional (OT, Operational Technology).
El beneficio de este modelo es que el gobierno no duplica esfuerzos: las normas elaboradas por la industria se convierten en la referencia técnica de las regulaciones.
Cuándo una norma voluntaria se vuelve obligatoria
Las normas de los SDO son voluntarias por naturaleza. Adquieren carácter obligatorio cuando una autoridad las incorpora por referencia en una regulación. Dos mecanismos son especialmente relevantes para la automatización:
- Adopción de códigos por estados y municipios: el National Electrical Code (NEC, NFPA 70) es elaborado por NFPA y adquiere fuerza legal cuando cada jurisdicción lo adopta en su normativa de instalaciones eléctricas. La autoridad local competente (AHJ, Authority Having Jurisdiction) es la responsable de su aplicación e inspección.
- Regulación federal de seguridad laboral: las normas eléctricas de OSHA exigen que ciertos equipos utilizados en el lugar de trabajo cuenten con certificación de un laboratorio de ensayo reconocido a nivel nacional (NRTL, Nationally Recognized Testing Laboratory). Los NRTL son organizaciones privadas reconocidas por OSHA conforme a 29 CFR 1910.7, que certifican productos según normas de seguridad aplicables y autorizan al fabricante a utilizar su marca de certificación registrada [4].
Esta estructura separa con claridad tres funciones: quien redacta la norma, quien verifica el cumplimiento del producto y quien exige su aplicación en terreno.
Los principales desarrolladores de normas en automatización
ISA
La International Society of Automation (ISA, Sociedad Internacional de Automatización) elabora normas de consenso para instrumentación, control y automatización desde 1949, con más de 150 normas e informes técnicos [5]. Entre las más utilizadas se encuentran ISA-5.1 para simbología de instrumentación, ISA-88 para control por lotes, ISA-95 para integración entre empresa y sistemas de control, ISA-18.2 para gestión de alarmas e ISA-62443 para ciberseguridad de sistemas de automatización y control industrial.
Una característica destacada de ISA es su estrecha relación con IEC: la serie ISA-99 dio origen a IEC 62443 e ISA-95 a IEC 62264, mientras que la norma estadounidense de sistemas instrumentados de seguridad adopta el texto de IEC 61511 [5]. Esto permite que un mismo marco técnico sea aplicable en proyectos para distintos mercados.
NFPA
La National Fire Protection Association (NFPA, Asociación Nacional de Protección contra Incendios) es responsable de tres documentos esenciales para quienes trabajan en tableros, máquinas e instalaciones:
- NFPA 70 (NEC): requisitos para instalaciones eléctricas, incluidos los artículos sobre áreas clasificadas por División y por Zona [6].
- NFPA 70E: seguridad eléctrica en el lugar de trabajo, incluidos los requisitos de evaluación de riesgo de arco eléctrico.
- NFPA 79: requisitos para el equipamiento eléctrico y electrónico de la maquinaria industrial [7].
UL Standards & Engagement
UL Standards & Engagement desarrolla normas de seguridad de productos mediante comités técnicos de consenso, con una trayectoria que se remonta a su primera norma, publicada en 1903 [8]. Para automatización destacan UL 508A, sobre tableros de control industrial; UL 61010-1, sobre equipos de medición y control; y la serie UL 60079, sobre equipos para atmósferas explosivas. Varias de estas normas son adopciones de normas IEC con diferencias nacionales, lo que facilita el diseño de productos aptos para varios mercados.
IEEE y NEMA
La IEEE Standards Association (IEEE SA) es responsable de normas que constituyen la base de las redes industriales actuales, como IEEE 802.3 para Ethernet, la familia IEEE 802.1 que incluye Time-Sensitive Networking (TSN, redes sensibles al tiempo) e IEEE 1588 para sincronización de tiempo de precisión [9].
La National Electrical Manufacturers Association (NEMA, Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos) publica, entre otras, la norma NEMA 250, que define los tipos de envolventes para equipos eléctricos según su protección ambiental [10]. NEMA también publica la versión estadounidense de IEC 60529, sobre grados de protección IP, como ANSI/IEC 60529 [11].
La relación con IEC
Aunque el modelo es distinto al europeo, el sistema estadounidense mantiene un vínculo activo con la normalización internacional en dos direcciones:
- Desde EE. UU. hacia IEC: normas desarrolladas por SDO estadounidenses, como las series ISA-99 e ISA-95, se convierten en normas IEC, con participación del USNC.
- Desde IEC hacia EE. UU.: normas IEC se adoptan como American National Standards, en ocasiones con diferencias nacionales, como ocurre con ANSI/ISA-61511, ANSI/IEC 60529 o la serie UL 60079.
Para el técnico, esto significa que el conocimiento de las normas IEC sigue siendo aplicable en el mercado norteamericano, siempre que se verifiquen las diferencias nacionales y los requisitos de instalación locales.
Beneficios para técnicos e ingenieros
Conocer esta estructura aporta ventajas concretas:
- Especificación correcta: distinguir entre una norma voluntaria, una norma adoptada por una jurisdicción y un requisito federal permite definir con precisión qué exige un proyecto.
- Planificación de la certificación: identificar desde el diseño qué equipos requerirán certificación NRTL reduce tiempos y costos de aprobación.
- Trazabilidad: el prefijo de cada norma indica su origen, su proceso de aprobación y su posible equivalencia con una norma IEC.
- Reutilización de conocimiento: las normas de origen o destino IEC permiten aplicar una misma base técnica en proyectos para varios mercados.
- Seguridad en terreno: la aplicación conjunta de NEC, NFPA 70E y NFPA 79 respalda instalaciones y máquinas más seguras para el personal de operación y mantenimiento.
En síntesis, el sistema estadounidense confía en el sector privado para elaborar las normas y en las autoridades para hacerlas exigibles cuando corresponde. Comprender esta división de funciones es una herramienta práctica para diseñar, documentar y poner en marcha sistemas de automatización destinados a ese mercado.
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Este artículo es parte de nuestra guía de comunicaciones industriales.
Referencias
[1] American National Standards Institute. ANSI’s Roles. https://ansi.org/about/roles
[2] National Institute of Standards and Technology. NIST IR 8438: Federal Agency Standards and Conformity Assessment Activities, FY2021 Report. 2023. https://nvlpubs.nist.gov/nistpubs/ir/2023/NIST.IR.8438.pdf
[3] Office of Management and Budget. Circular A-119: Federal Participation in the Development and Use of Voluntary Consensus Standards and in Conformity Assessment Activities. 2016. https://www.whitehouse.gov/wp-content/uploads/2017/11/Circular-119-1.pdf
[4] Occupational Safety and Health Administration. Nationally Recognized Testing Laboratory Program. https://www.osha.gov/nationally-recognized-testing-laboratory-program
[5] International Society of Automation. Speaking of standards. InTech, septiembre-octubre 2020. https://www.isa.org/intech-home/2020/september-october/features/speaking-of-standards
[6] National Fire Protection Association. NFPA 70, National Electrical Code. https://www.nfpa.org/codes-and-standards/nfpa-70-standard-development/70
[7] National Fire Protection Association. NFPA 79, Electrical Standard for Industrial Machinery. https://www.nfpa.org/codes-and-standards/nfpa-79-standard-development/79
[8] UL Standards & Engagement. About us. https://ulse.org/about
[9] IEEE Standards Association. About IEEE SA. https://standards.ieee.org/about/
[10] National Electrical Manufacturers Association. NEMA 250, Enclosures for Electrical Equipment (1000 Volts Maximum). https://www.nema.org/standards/view/enclosures-for-electrical-equipment-(1-000-volts-maximum)
[11] National Electrical Manufacturers Association. ANSI/IEC 60529, Degrees of Protection Provided by Enclosures (IP Code). https://www.nema.org/Standards/ComplimentaryDocuments/ANSI-IEC-60529.pdf
